Никотин, смолы, формальдегид, аммиак и тяжелые металлы, содержащиеся в сигаретах, обладают токсическим эффектом, вызывают воспаление и уменьшают способность рецепторов адекватно воспринимать вкусовые и обонятельные раздражители.
Горячий дым вызывает микроповреждения слизистой оболочки, а в некоторых случаях и ожоги, что, в свою очередь, может привести к дегенерации и атрофии вкусовых сосочков языка, снижая их способность различать вкусовые оттенки.
Основные вкусовые ощущения (соленый, сладкий, горький, кислый), не исчезают полностью, но их интенсивность снижается. По этой причине курильщики предпочитают ярко выраженные вкусы — острую, соленую, насыщенную специями пищу, которая компенсирует потерю чувствительности рецепторов.
Исаев считает, что обоняние курильщиков страдает еще сильнее, поскольку никотин и другие вещества, содержащиеся в сигаретах, могут вызывать воспаления слизистых и повреждать обонятельные нейроны, что ухудшает восприятие запахов.