Чем опасны сигаретные окурки

Сигаретный окурок кажется небольшим и безобидным кусочком мусора. Но после того как сигарета потушена, фильтр продолжает оставаться частью окружающей среды – удерживает влагу, органические вещества и микроорганизмы. Новое исследование показывает, что окурки могут служить своеобразным резервуаром генов устойчивости бактерий к антибиотикам.

Учёные исследовали окурки, почву и растительный опад в 105 городских парках 35 городов Китая. Результаты опубликованы в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Окурки – убийцы

Исследователи обнаружили в изученных образцах 1356 подтипов генов антибиотикорезистентности. Из них 1209 встречались в окурках.

Причём содержание таких генов в окурках оказалось значительно выше, чем в окружающей почве: в среднем около 0,92 копии генов антибиотикорезистентности на клетку против 0,14 в почве.

Это не означает, что каждый окурок содержит опасные для человека бактерии. Однако результат показывает, что выброшенный фильтр способен становиться микросредой, в которой сохраняются и концентрируются микроорганизмы и связанные с ними гены устойчивости.

Что происходит с окурком после курения

Во время курения фильтр контактирует с ротовой полостью человека, поэтому на нём могут оставаться микроорганизмы человеческого происхождения. После того как окурок оказывается на земле, к ним добавляются бактерии из окружающей среды.

Фильтр сигареты способен удерживать влагу и различные органические соединения. В таких условиях на его поверхности могут формироваться микробные сообщества и биоплёнки.

Исследователи обнаружили признаки присутствия как микроорганизмов человеческого орального происхождения, так и бактерий окружающей среды. Таким образом, окурок потенциально становится точкой контакта между микроорганизмами человека и окружающей среды.

Гены устойчивости к антибиотикам

Антибиотикорезистентность – одна из серьёзных проблем современной медицины. Если бактерия приобретает устойчивость к определённому антибиотику, лечение вызванной ею инфекции может стать сложнее.

Гены антибиотикорезистентности могут распространяться между бактериями посредством горизонтального переноса генетического материала. Поэтому важен не только сам факт существования устойчивых бактерий, но и условия, в которых такие гены могут сохраняться и передаваться.

В лабораторных экспериментах исследователи получили данные, указывающие на возможность горизонтального переноса генов в микробных сообществах, связанных с окурками.

Однако здесь важно не делать слишком далеко идущих выводов. Исследование не доказывает, что выброшенные окурки непосредственно вызывают антибиотикорезистентные инфекции у людей.

Окурок – причина инфекций

Результаты работы позволяют рассматривать окурки как один из ранее недооценённых элементов городской среды, где могут сохраняться гены устойчивости к антибиотикам.

При этом путь от обнаружения такого гена в окурке до возникновения инфекции у человека чрезвычайно сложен. Для этого бактерии должны сохраняться в окружающей среде, передавать ген другим микроорганизмам, а затем соответствующие устойчивые бактерии должны попасть к человеку и вызвать инфекцию.

Поэтому учёным ещё предстоит определить, насколько существенный вклад окурки действительно вносят в распространение антибиотикорезистентности и каков их вклад по сравнению с другими источниками.

Окурок – источник загрязнения окружающей среды

Окурки давно рассматриваются как источник загрязнения окружающей среды. Фильтры большинства современных сигарет изготовлены из ацетата целлюлозы – разновидности пластика, который разрушается медленно.

Кроме того, использованный окурок содержит остатки веществ, образовавшихся при курении. Попадая на землю или в воду, они могут становиться источником дополнительного химического загрязнения.

Новое исследование добавляет к этой картине ещё один аспект: микробиологический.

По оценкам Всемирной организации здравоохранения, ежегодно в окружающую среду попадает около 4,5 триллиона сигаретных окурков. Даже если вклад каждого отдельного окурка невелик, огромное количество таких отходов превращает проблему в масштабный экологический вопрос.

Почему окурок лучше не выбрасывать на землю

Исследование не говорит о том, что один выброшенный окурок представляет непосредственную угрозу здоровью человека. Но оно показывает, что сигаретный фильтр после использования не становится биологически нейтральным мусором.

Окурок может удерживать микроорганизмы, влагу и гены устойчивости к антибиотикам, а затем попадать в почву и воду. Поэтому правильная утилизация окурков – простая мера, позволяющая хотя бы не добавлять потенциальный источник загрязнения в окружающую среду.

А самый эффективный способ избежать загрязнения, связанного с окурками, очевиден: не производить их вовсе – то есть не курить.

---

Исследование PNAS впервые позволяет рассматривать выброшенные сигаретные окурки не только как источник пластикового и химического загрязнения, но и как потенциальный резервуар генов антибиотикорезистентности.

Опубликованные результаты добавляет ещё один аргумент к тому, что сигаретный окурок – далеко не безобидный мусор.