На многих людей табак действует в своём роде эффективно, усиливая чувство счастья и сосредоточенности. Бывает, что в курение скатываются оттого, что не могут позволить себе нормальную человеческую жизнь.
Табак вырабатывает никотин не для людей, а для того, чтобы защищаться от насекомых. Никотин действует на ацетилхолиновые рецепторы: в случае насекомых это затрагивает нервно-мышечные синапсы, вызывая судороги и гибель. У людей эти же рецепторы устроены по-другому: они сосредоточены в мозге, а именно в системе вознаграждения, а также в областях, связанных с обучением и памятью.
Люди, предрасположенные к никотиновой зависимости, получают от первой сигареты выраженные положительные эффекты, чувствуют себя более сосредоточенными и счастливыми. Но при постоянном употреблении это перестаёт работать: человек вынужден курить снова и снова, чтобы поддерживать ощущения, которые у некурящего человека происходят естественным образом.
По самым оптимистичным оценкам, человеку нужно в среднем 6 попыток, чтобы бросить курить. Примерно за 3 недели мозг перестраивается так, чтобы больше не нуждаться в никотине. В это время человек становится заметно глупее и несчастнее. Поэтому бросать курить имеет смысл во время отпуска или каникул, когда не надо принимать решений, а можно расслабиться.